Inspirés de l'Antiquité, les médaillons sculptés, qui abondent dans les monuments français du XVIe siècle, sont révélateurs de l'interaction entre sculpture et structure ainsi que de l'affirmation de la figure humaine dans l'architecture. L'auteure explore les sources, la diffusion, les métamorphoses et les usages de cet ornement majeur au sein des motifs à l'antique à la Renaissance.