Jane Jacobs (1916-2006), canadienne d'origine américaine, a été journaliste, militante et grande observatrice de la ville contemporaine avant de se spécialiser en architecture et urbanisme. À partir des années soixante, elle défend avec passion l'idée selon laquelle les centres denses des villes sont potentiellement un cadre de vie d'une grande qualité et génèrent le terreau indispensable au développement des activités économiques et, plus généralement, de l'ensemble de la société. Sa pensée, issue d'une analyse du contexte nord-américain, reste d'une étonnante pertinence et actualité, y compris en Europe.