De 1997 à 2000, Caroline Piketty a travaillé au sein de la Mission d'étude sur la spoliation des Juifs de France, mieux connue sous le nom de mission Mattéoli. Après les résultats de celle-ci, ceux qui sont venus la voir aux Archives nationales pour leur famille spoliée ou exterminée sous l'Occupation énonçaient avec pudeur et émotion des mots semblant émerger après de longues années d'un deuil lourd à porter et à assumer.

En 42 "chroniques", l'auteur nous fait vivre cette expérience, partager ces émotions et cette mémoire. L'Occupation, mais pas seulement : c'est le monde infini des archives que l'on entrevoit, chaque question de visiteur vous transportant sur un continent différent, de la littérature libertine du XVII^e siècle à la rue des Rosiers en 1942.

Dévoilant avec pudeur et justesse des tranches de vie d'hier ou d'aujourd'hui, Caroline Piketty nous fait partager son métier d'archiviste, accompagnatrice de ses interlocuteurs dans leur quête d'un passé toujours présent.