L'introduction du Zen dans l'empire de l'île est datée dès le VIIe siècle; mais il était en 1191 qu'il a été créé par Eisai, un homme de gras, nature énergique. Il a traversé la mer pour la Chine à l'âge de vingt-huit en 1168, après son étude approfondie de l'ensemble de Tripitaka pendant huit ans dans le monastère Hiyei le centre du bouddhisme japonais.