L'auteur étudie la part psychothérapeutique de l'oeuvre de Bateson consacrée à l'approche familiale directe des psychoses et issue de ses années de travail et de recherches à l'hôpital de Palo Alto. Il les illustre par des observations cliniques de ses patients, vus avec leurs proches et leurs soignants référents dans l'institut psychiatrique où il fut chef de service.