Partis de Montréal en 1885, alors que l'épidémie de variole battait son plein, Victor et Amélia Desmarais se sont installés dans la vallée de la rivière Rouge, au Manitoba, dans l'espoir d'y faire la paix avec leur passé. Peu habitué à la vie champêtre, le couple tente tant bien que mal de s'acclimater à son nouvel environnement. Loin de leurs proches, les deux jeunes gens s'attèlent à fonder leur propre famille et à se recréer un cercle d'amis au sein de la communauté canadienne-française de Saint-Jean-Baptiste. Mais dans cette région inhospitalière où les conditions de vie sont difficiles et le climat hostile, les coups du sort s'enchaînent, mettant à rude épreuve la fragile union de Victor et d'Amélia. Après le succès de Jours de tourmente. Montréal au temps de la variole, Marie-Claude Boily nous revient avec ses personnages Victor et Amélia Desmarais. On les retrouve cette fois dans un tableau réaliste et vivant dépeignant le quotidien des pionniers canadiens-français qui ont émigré dans l'Ouest canadien à la fin du XIXe siècle pour y fonder un « pays ».