Langston Hughes est né à Joplin dans le Missouri en 1902 et mort en 1967 à New York. Poète, romancier et essayiste, chef de file de la littérature noire américaine, il a été l'un des principaux protagonistes de la Renaissance de Harlem : « Nous jeunes artistes noirs qui créons aujourd'hui entendons exprimer nos moi individuels et à la peau foncée sans peur ni honte. Si cela plaît aux Blancs nous sommes contents. Si ce n'est pas le cas, cela n'a pas d'importance. Nous savons que nous sommes beaux. Et laids, aussi. Le tam-tam pleure et le tam-tam rit. Si cela plaît aux gens de couleur nous sommes contents. Si ce n'est pas le cas, leur déplaisir n'a pas d'importance non plus. Nous construisons nos temples pour demain, aussi solides que nous savons faire, et nous nous tenons debout au sommet de la montagne, libres en nous-mêmes. » (« The Negro Artist and the Racial Mountain », 1926)