Publié pour la première fois en Angleterre en 1913, ce roman interroge à travers le destin d'une anti-héroïne ce qui fait l'échec ou la réussite d'une vie. Troisième fille d'une famille victorienne de 7 enfants, Henrietta ne possède ni la beauté ni l'art de se faire aimer des autres. Adulte, elle part courir le monde, fuyant une société où les femmes n'existent que par le mariage et la maternité.