Dès le XVIe siècle, l'estampe devient un outil de diffusion formidable pour les peintres, notamment italiens. Leur exploration de cette technique de reproduction conduit au développement de l'eau-forte, dont le Parmigianino est l'un des premiers grands représentants, avant que le procédé ne prenne une place centrale dans le paysage artistique européen du XVIIe siècle.