وُلد سلامة ونشأ في دولة نامية، ثم انتقل لاحقًا إلى الولايات المتحدة الأمريكية لمواصلة دراسته. حصل على درجة البكالوريوس في العلاقات الدولية من جامعة فلوريدا الدولية في ميامي، فلوريدا، ثم درجة الماجستير في العلاقات الدولية وحل النزاعات من الجامعة الأمريكية العامة في ولاية فرجينيا الغربية
درّس موادًا دراسية شملت النظام السياسي الأمريكي، والاقتصاد، والإدارة، والتاريخ الأمريكي، والتاريخ العالمي. عاش سلامة في كلٍّ من العالمين النامي والمتقدم، واكتسب فهمًا مباشرًا للفجوة الاقتصادية بينهما. ألهمه هذا لكتابة كتاب يُبيّن كيف يُمكن للدول النامية اللحاق بالركب وبناء اقتصادات قوية من خلال التعلم من الدول التي نهضت من الفقر إلى الرخاء
