Cécile Wajsbrot, avant de traduire pour le Bruit du temps le choix d''essais intitulé Des phrases ailées, avait traduit Les Vagues, pour les éditions Calmann-Lévy, en 1993. Cette édition était dotée d''une préface où, après une belle analyse de l''ouvre et de sa genèse, Cécile Wajsbrot expliquait la nécessité d''une retraduction, malgré (ou à cause de) l''existence de celle de Marguerite Yourcenar, excessivement personnelle. Son travail, alors violemment éreinté dans Le Monde par Viviane Forrester, avait été salué dans le Nouvel Observateur par Mona Ozouf, qui écrivait : « en se tenant au plus près du texte, attentive à ses cassures et à ses dissonances, Cécile Wajsbrot propose, paradoxalement, une version bien plus claire. Car si Yourcenar s''appliquait à suppléer au caractère volatil des figures de Virginia, elle manquait l''extraordinaire netteté du monde sur lequel elle se détache. » Tandis que Michel Volkovitch, avec l''oil du traducteur de métier, écrivait : « Le talent de Cécile Wajsbrot (également écrivain) crève les yeux [.]. À côté de ces nouvelles Vagues, si jeunes et fraîches, si vivantes, celles de Mme Yourcenar semblent soudain académiques et poussives. »