Ce livre, né d'un cycle de conférences, montre que les écrits sur la Seconde Guerre mondiale sont presque toujours conjugués au masculin. Pourtant les femmes ont joué un rôle important durant cette période. Des mères anonymes propulsées chefs de famille, après le départ de 1,5 million d'hommes prisonniers, doivent faire face au quotidien, tandis que d'autres s'engagent dans la Résistance.