Charles W. Chesnutt, né à Cleveland en 1858 de parents afro-américains libres, sera d'abord enseignant et avocat avant de monter une entreprise de sténographie. Métis, il se refusa toujours à passer pour Blanc. Auteur de deux recueils de nouvelles et de trois romans, il fut considéré comme un représentant de l'école « réaliste », et s'était donné pour but de tracer un portrait fidèle des relations raciales dans le Sud de l'après-guerre de Sécession.