Jack Kerouac est né en 1922 à Lowell, Massachusetts, dans une famille d'origine canadienne-française. En 1950, il met au point une technique nouvelle d'écriture, très spontanée, qui aboutira à la publication de Sur la route en 1957. Il est alors considéré comme le chef de file de la Beat Generation. Il publie ensuite, entre autres, Les Souterrains, Les clochards célestes, Le vagabond solitaire, Anges de la Désolation et Big Sur.
Jack Kerouac est mort en 1969, à l'âge de quarante-sept ans.