A definição de arte é controversa na filosofia contemporânea. Se a arte pode ser definida também tem sido uma questão de controvérsia. A utilidade filosófica de uma definição de arte também foi debatida.

A natureza da beleza é um dos temas mais duradouros e controversos da filosofia ocidental, e é - com a natureza da arte - uma das duas questões fundamentais na estética filosófica. A beleza tem sido tradicionalmente contada entre os valores finais, com bondade, verdade e justiça. É um tema primário entre os filósofos gregos, helenísticos e medievais antigos, e foi central para o pensamento do século XVIII e XIX, representado em tratamentos por pensadores como Shaftesbury, Hutcheson, Hume, Burke, Kant, Schiller, Hegel, Schopenhauer, Hanslick e Santayana. No início do século XX, a beleza estava em declínio como objeto de investigação filosófica, e também como um objetivo primário das artes. No entanto, havia sinais de interesse revivido no início dos anos 2000.

Este artigo começará com um esboço do debate sobre se a beleza é objetiva ou subjetiva, que talvez seja a única discordância mais processada na literatura. Ele irá prosseguir para definir algumas das principais abordagens ou teorias da beleza desenvolvidas dentro das tradições filosóficas e artísticas ocidentais.