En 1938, Gustavo Camerini, jeune avocat italien, issu d'une famille aisée, volontiers séducteur, renonce à la dolce vita, avant que le « déshonneur » ne s'empare de lui. Il fait le choix radical de quitter son pays « pour aller se battre contre le fascisme et le nazisme » partout où cela sera possible.
Engagé comme sous-lieutenant dans la Légion étrangère, c'est au service de la France Libre que de 1939 à 1944, des fjords de Norvège à la plaine d'Italie en passant par Dakar, le Moyen Orient, les combats dans le Western desert et en particulier à Bir Hakeim, « Gusty » mènera héroïquement sa compagnie, sera blessé trois fois et recevra quatre citations.