Peter, Jan et Gabriel, respectivement hongrois, slovaque et juif, sont liés par une forte amitié. Pourtant, le 1er septembre 1938, ils se rejoignent à la piscine de Levice, dans le sud de la Slovaquie, décidés à s'affronter pour l'amour de la belle Maria. Leur histoire intime se déroule de 1938 à 1968, parallèlement à celle de leur pays qui lutte pour trouver sa place au sein de l'Europe.