Un essai analysant l'évolution du taoïsme entre le IIe et le Xe siècle ainsi que la place de la responsabilité humaine et de la rédemption dans ces croyances. L'auteur brosse le portrait d'une société chinoise hantée par la figure du mal et décrit les rituels et les sacrements d'une population accablée par des obligations et des dettes de plus en plus importantes.