Arrêtée en 1943, déportée à Auschwitz, Elsa survécut parce qu'elle eut la «chance » d'intégrer en tant que violoniste l'orchestre féminin dirigé par Alma Rosé, nièce de Gustav Malher. Tel est le secret que Jean-Jacques Felstein découvrira, bien longtemps après, en exhumant peu à peu l'impensable passé de sa mère, morte prématurément sans lui avoir jamais rien révélé.