Le problème, qui fait l'objet de ce mémoire, a été posé dans le tome V de l'Année sociologique. Nous supposions que les actes et les représentations de la religion, et l'ou peut ajouter de la magie, comportaient des notions du temps et de l'espace assez différentes de la notion normale. Étant donné, disions-nous, que les rites et que les événements mythiques se passent dans l'espace et dans le temps, il faut se demander comment on peut concilier à leur égard l'émiettement théorique du temps et de l'espace avec l'infinité et l'immutabilité du sacré, où ils se passent également. Pour simplifier notre vocabulaire, nous donnons au mot de sacré toute l'extension possible : nous entendons par là à la fois le sacré religieux et le sacré magique, le sacré proprement dit et le mana, bien que nous en ayons déjà fait ailleurs la distinction.