Considéré comme l'un des plus grands sculpteurs de l'Europe des Lumières, Houdon a réalisé les portraits des hommes qui ont marqué son temps (Voltaire, Rousseau, Washington, Lafayette...), des membres de sa famille, de ses amis, d'artistes, etc. ainsi que des bustes de Napoléon et de Joséphine. Le catalogue est précédé de quatre essais sur son oeuvre.