L'agriculture a marqué à la fois l'histoire et le territoire de nombreuses régions du Québec. Au Saguenay - Lac-Saint-Jean, son empreinte est profonde. La suite de changements qui caractérise son évolution entre le dernier quart du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle représente un moment crucial du développement de cette région. Dans cet ouvrage, l'auteur analyse comment l'essor de la production laitière, associé à sa transformation industrielle, entraîne une série de bouleversements, parfois déphasés, qui affectent les cultures, les élevages et les procédés, mais également la manière même de concevoir le travail de la terre. Ces changements participent à un processus plus large de modernisation des socioéconomies rurales et à leur intégration à la dynamique du marché. L'analyse porte à la fois sur les localités et les comtés de la région du Saguenay, sur cinq comtés ruraux de la vallée du Saint-Laurent et sur l'ensemble du Québec. Ce cadre permet notamment de mettre en lumière le fait que de nombreux changements en agriculture sont induits par des facteurs extérieurs au monde paysan proprement dit et que les disparités entre les régions ne vont pas toujours dans le sens attendu.