Biographie de l'acteur américain qui prend pour point de départ son enfance dans l'Iowa, lorsqu'il n'était qu'un garçon nommé Marion Morrison. L'auteur retrace son ascension en tant que jeune premier de série B et relate l'influence de John Ford, père de substitution tyrannique, qui l'a propulsé au premier rang de l'industrie du cinéma.