Kazimierz Sakowicz (1894-1944), un journaliste catholique polonais qui venait d'emménager par hasard à Ponary, se retrouve ainsi aux premières loges. Posté sur sa véranda ou derrière la lucarne de son grenier, il consigne, jour après jour, les atrocités commises sous ses yeux : le déshabillage des victimes, leur mise à mort, les tortures, les charniers, mais aussi le « sale trafic d'affaires juives » auquel se livrent les voisins...
Sakowicz dissimulait les pages de sa chronique dans des bouteilles de limonade qu'il enterrait dans son jardin. Exhumées après sa mort énigmatique en juillet 1944, elles seront disséminées par le régime communiste dans différents fonds d'archives. Il faudra toute l'opiniâtreté de Rachel Margolis (1921-2015), une ancienne partisane, pour rassembler les fragments de ce journal miraculeusement sauvé.

Historienne et philosophe, Alexandra Laignel-Lavastine est spécialiste de l'Europe de l'Est. Sur la Shoah en Lituanie, elle a récemment traduit et adapté la biographie d'Abba Kovner (1918-1987) par Dina Porat : Le Juif qui savait (Le Bord de l'Eau, 2017). On lui doit aussi, dans ce domaine, l'édition française du Livre noir sur la destruction des Juifs de Roumanie, de Matatias Carp (Denoël, 2009). Elle est l'auteur d'une douzaine de livres universitaires et d'essais, dont La Pensée égarée (Grasset, 2015).