A partir d'un corpus de plus de mille lettres adressées de 1778 à 1795 par un avocat parisien, Adrien Colson, à un ami, l'historien fait revivre le Paris de la Révolution. Donnant à voir de l'intérieur la vie de la capitale à un moment crucial de l'histoire de la nation, il souligne le rôle de la rumeur et de la peur qui poussent les citoyens ordinaires à la radicalisation.