Nelly Schmitz, ingénieur commercial Solvay et docteur en Sciences économiques, est professeur honoraire à l'Université Libre de Bruxelles.

Au temps où elle était étudiante dans cette même université, elle a bénéficié de conditions spéciales offertes par les « transporteurs congolais », à savoir la Sabena, la Compagnie Maritime Belge et les Chemins de fer des Grands Lacs pour effectuer un voyage d'études au Congo belge et dans les Territoires du Ruanda-Urundi.