Gichin Funakoshi (1868-1957) est le «père du karaté». Natif d'Okinawa, berceau du karaté, il commence à pratiquer secrètement dès son plus jeune âge. En 1922, il a 54 ans lorsqu'à la demande du gouvernement japonais, il fit une démonstration de l'art d'autodéfense indigène d'Okinawa (encore secret à l'époque). Cette date marqua l'entrée au grand jour du karate-dô qui se répandit sur l'archipel nippon puis, après la Seconde Guerre mondiale, dans le monde entier.

Il est l'auteur de plusieurs livres fondamentaux sur le karaté et son portrait trône dans tous les dojos.