Michel Soutif est un physicien célèbre, auteur de plusieurs ouvrages de référence dans sa discipline, fondateur d'un grand laboratoire de physique à l'Université de Grenoble qu'il présida, comme la Société française de physique et la Société française d'énergie nucléaire.

A l'origine de nombreuses coopérations franco-chinoises, il a développé une passion pour la culture de la Chine dont il a appris la langue. Il enseigne aux étudiants d'histoire et de sciences sur le thème de l'ouvrage.

Michel Soutif est le seul français qui reçut le grand prix de la coopération scientifique et technique internationale de Chine attribué par la République populaire de Chine.