Partant du lancement d'une mission écologique mondiale pour l'Afrique décidée à Arusha, en Tanzanie, en 1961, l'historien retrace les histoires d'experts qui pensent le continent comme le refuge naturel du monde, de colons reconvertis dans l'expertise internationale, de dirigeants africains et de paysans. Elles illustrent la continuité d'une violence au nom de la nature après les indépendances.