L'homme fait de l'amélioration des plantes depuis que l'agriculture existe. C'est ainsi que commencent la plupart des écrits traitant de l'histoire de l'amélioration des plantes. Dans les faits, il semblerait effectivement que l'homme ait toujours essayé, de manière plus ou moins consciente, de conserver les semences des meilleures plantes pour des semailles ultérieures...