Pédagogue visionnaire, précurseur de la Convention internationale des droits de l'enfant, Janusz Korczak - Henryk Goldszmit de son vrai nom - est né en 1878 à Varsovie, dans une famille de l'intelligentsia juive libérale, parfaitement assimilée à la culture polonaise. En 1912, renonçant à une carrière médicale florissante, il devient l'éducateur en chef d'un orphelinat juif de Varsovie, qu'il organise en une société d'enfants fondée sur la confiance, l'autonomie, le respect de la différence et des droits de chacun.

Janusz Korczak est mort en 1942 au camp de Treblinka avec les deux cents orphelins juifs dont il avait la charge.