Se fondant sur les informations fournies par Philon d'Alexandrie, Josèphe, le Nouveau Testament, les sources rabbiniques ou les Pères de l'Eglise, l'auteur montre ce qui s'est joué à Qumrân, les enjeux politiques qui y ont éclos et le rôle religieux des mouvements juifs dans le christianisme naissant et dans la naissance du judaïsme rabbinique.