Neuf chapitres présentent les personnages essentiels et les grands enjeux de la Renaissance : Magellan ; la conquête et l'exploitation des nouveaux mondes ; la naissance du capitalisme ; une nouvelle manière de penser ; l'Europe et les guerres d'Italie ; l'Angleterre d'Henry VIII et d'Elisabeth Iere ; la France des cours et des châteaux ; le renouveau de l'art ; pas à pas vers la science moderne.