Loin de se réduire à la France et à V. Schoelcher ou aux États-Unis et à l'Atlantique colonial, la question de l'abolitionnisme couvre un large spectre. C'est à partir de la fin du XVIIIe siècle que des hommes se sont élevés afin, non de réformer, mais d'abolir l'esclavage. Bien au-delà du seul monde occidental, l'auteur retrace l'histoire d'un projet profondément révolutionnaire.