Sebastiano Vassalli, couronné en 1990 (pour La Chimère) par le prestigieux prix Strega - un équivalent du Goncourt en Italie -, est en train de s'imposer au premier rang des romanciers de son pays. Sur la quinzaine de fictions qu'il a publiées, trois ont été traduites en français : Chez P. O. L., Tout l'or du monde (1990) et La Chimère (1993) ; chez Fayard, Le Cygne (1996). Ses romans, volontiers inscrits dans l'Histoire - mais où les ingrédients du «roman historique» apparaissent comme subtilement dévoyés -, l'ont fait comparer à Marguerite Yourcenar.