Thorneycroft Huxtable, directeur d'une école primaire très prestigieuse dans le nord de l'Angleterre, arrive chez Holmes et Watson dans un grand état d'épuisement et de stress. Dans son école, 3 jours plus tôt, un jeune garçon de douze ans nommé Lord Saltire et un professeur d'allemand nommé Heidegger ont disparu pendant la nuit. Les seuls éléments que l'enquête a pu déterminer sont les suivants : Lord Saltire est sorti du dortoir par la fenêtre en se tenant au lierre. Quant au professeur Heidegger, il semble qu'il soit sorti lui aussi par la fenêtre...