Nicholas Pileggi, né en 1933 de parents calabrais émigrés à New York, a été l'un des premiers journalistes à écrire sur la mafia italo-américaine et à s'intéresser à ses membres. Adapté au cinéma par Martin Scorsese en 1990, avec Ray Liotta dans le rôle de Henry Hill, Les Affranchis est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands livres sur la mafia.
« À 12 ans, mon ambition était de devenir gangster. D'être un affranchi. Pour moi, être affranchi, c'était mieux que d'être président des États-Unis. C'était devenir puissant au milieu de gens qui n'avaient aucun pouvoir. Être affranchi, c'était avoir le monde entier à sa botte. Je révais de devenir affranchi comme d'autres gamins peuvent rêver de devenir docteurs, vedettes de cinéma ou joueurs de foot. »