Garçon de ferme, chaînier, « gamin du rail », boxeur, conseiller à Hollywood - notamment pour Charlie Chaplin pendant le tournage de La Ruée vers l'or -, Jim Tully (1886-1947) se tourna vers l'écriture dans les années 1920 pour raconter les milieux qu'il avait côtoyés de près : les trimardeurs (Vagabonds de la vie, Autobiographie d'un hobo), le petit peuple du cirque (Circus Parade), la communauté irlandaise (Les Assoiffés)...