1837-1900 - Les Charrier, enfants de petits paysans, sont obligés de quitter la terre familiale. Gagés chez les autres, ou trimant sur leur borderie, ils affronteront crânement misère, intolérance, méchanceté, humiliation ou sorcellerie pour essayer de retrouver le bien ancestral... Ainsi, sous la plume de Mme Chevalier, vont vivre plusieurs générations au pays de la Petite Église, en ce pays « dissident » où les bouches sont closes mais les cœurs grands ouverts, où les yeux sont noirs mais les âmes limpides. Encore un témoignage sur la vie paysanne, direz-vous ! Mais l’authenticité de celui-ci le rend bouleversant : l’auteur, Jeanine Picard-Chevalier, paysanne à la retraite, s’est nourrie d’une tradition orale familiale très riche, remontant jusqu’aux guerres de Vendée. Il faut dire que le pays, entre Vendée et Deux-Sèvres, fut au cœur de la « Guerre de Géants » et des problèmes politiques et religieux qu’elle engendra. À travers ce document d’une rare qualité ethnographique, c’est tout le Bocage Bas Poitevin qui se livre à vous, dans sa rudesse physique, sa profondeur religieuse et la richesse de sa langue et ses traditions. J.-R.