Célèbre dans le monde anglo-saxon pour cet unique roman publié une première fois en France en 1965, Waguih Ghali reste un mystérieux personnage né en Égypte à une date incertaine. Choisissant une forme d'exil politique, il a vécu en Europe, multipliant longtemps les emplois occasionnels - ouvrier d'usine, docker, employé de bureau. Il s'est donné la mort le 5 janvier 1969.