Japonologue, formée à la sociologie à l'université Waseda puis à l'université de Tokyo, Muriel Jolivet est docteure en études orientales, professeure titulaire pendant trente-quatre ans à l'université Sophia à Tokyo et professeure émérite depuis 2017. Elle vit à Tokyo depuis 1973, et est l'auteure d'une dizaine de livres sur la société japonaise, les principaux étant : Un pays en mal d'enfants (La Découverte), Homo japonicus (Picquier), Japon : la crise des modèles (Picquier), Tokyo instantanés (Elytis), Confidences du Japon (Elytis) et Chroniques d'un Japon ordinaire (Elytis). Elle a été décorée de l'ordre national du Mérite en 2004.