Déjà auteur de Un monde sans limite, J.-P. Lebrun cherche ici à rendre compte des élaborations théoriques nouvelles survenues depuis la sortie de cet ouvrage, en sollicitant, en première partie, l'intervention de collègues. Leur ouvrage commun témoigne de la difficulté à faire face aux conséquences du déclin de la fonction du père dans le social.