Portraits de grandes figures de l'économie du XIXe siècle, dont Jean de Sismondi et Louis Blanc, qui ont été les premiers à dénoncer la misère ouvrière, les journées de travail interminables et l'absence de protection sociale. L'auteur retrace le parcours de ces économistes non-conformistes, analyse leurs idées et interroge les raisons de leur effacement dans l'histoire de la pensée économique.