Carlo Goldoni (1707-1793), le "Molière italien", a écrit: "On ne peut nier que je sois né sous l'influence d'une étoile comique, puisque ma vie même a été une comédie." Ses Mémoires, rédigés directement en français et publiés à Paris en 1787, relatent cette "comédie". Son existence riche en épisodes picaresques fait entrer de plain-pied dans la folle et fascinante société vénitienne du XVIII^e siècle, puis à la cour de Louis XV et de Louis XVI. Homme curieux de tout, observateur avisé et malicieux, Goldoni évoque les coulisses des théâtres, les cabinets des diplomates ou les champs de bataille, pénètre chez les grands seigneurs comme chez les petites gens et rapporte, en passant, un entretien avec Vivaldi à Venise ou avec Rousseau à Paris.