Hirokazu Kanazawa, né en 1931 dans la province d'Iwate au Japon, fait partie de la légende du karaté. Pratiquant le jûjutsu sous l'autorité de son père et de son oncle, il s'initie au kendô, au jûdô et à la boxe anglaise avant de s'intéresser au karaté. Rapidement remarqué par Masatoshi Nakayama, le chef de la Japan Karaté Association, il entre à la JKA et devient bientôt le héros de l'école: il se présente aux premiers championnats du Japon qu'il remporte en 1957 (combat) et en 1958 (combat et kata). Il commença à voyager à travers le monde à partir de 1960, enseignant le style de la JKA aux États-Unis puis en Europe.

De par sa notoriété mondiale Kanazawa est l'un des plus importants, et des plus appréciés, ambassadeurs d'un style Shotokan qu'il veut plus prêt de la tradition, tout en restant ouvert sur des championnats à caractère sportif. Il est également professeur de Taikyokuken (taïchi-chuan), qu'il pratique sous la «forme des 24 mouvements» (forme Yang).