Cora e Alice Munro, filhas do tenente-coronel Munro, estão viajando com o major Duncan Heyward do forte Edward para o forte William Henry, onde Munro está no comando. Um novo membro se soma ao grupo: o professor de canto David Gamut. O grupo é guiado através da floresta pelo índio Magua, que os faz seguir por um atalho, longe da proteção da milícia britânica. Heyward, no entanto, não fica satisfeito com o atalho de Magua, e começa a desconfiar das reais intenções do guia índio. No caminho, o grupo se depara com o espião a serviço dos britânicos Natty Bumpo (também conhecido como Olho de Falcão) e seus dois amigos moicanos: Chingachgook e seu filho Uncas. Aumenta a suspeita de que Magua seja, na realidade, um espião huroniano a serviço dos franceses: como consequência, Magua foge.