Au moment où Whitman travaillait à son chef d’oeuvre poétique, Feuilles d’herbe, il plaidait également pour les idéaux dont il estimait porteurs les Etats-Unis d’Amérique. Ensemble de chroniques parues entre 1865 et 1876 (date où elles furent réunies en livre). Bien que conscient des tares de la démocratie naissante (matérialisme effréné, cupidité, corruption), il reste convaincu par l'idéal.