Analysant la décision prise par certaines personnes de changer de vie ou de disparaître à l'horizon du monde, le sociologue approfondit ce thème de la mise à l'écart en nourrissant ses constatations d'exemples issus de l'histoire et de la littérature : érémitisme chrétien du IVe siècle, éloge de l'évasion dans les années 1960, oeuvres de Pétrarque, Rousseau, Tolstoï, Simenon, Quignard, etc.