Si le séisme de Tangshan, en 1976, pointe en filigrane dans la description de la catastrophe de 2008 qui a officiellement coûté la vie à plus de 80.000 personnes, Liao Yiwu se prête dans ce journal à une réflexion nourrie de témoignages et de scènes du quotidien sur la Chine contemporaine et le gouvernement. Prix de la Paix 2012 (Association des éditeurs et libraires allemands) pour l'auteur.