Le 13 octobre 1857, Maxime quitte sa Normandie natale pour venir étudier au Conservatoire de musique de Paris. A peine arrivé, il fait connaissance avec Fanny, une jeune Juive indocile dont il tombe immédiatement sous le charme. Après une tentative d'assassinat contre l'Empereur, en raison de son amitié avec un républicain, Maxime quitte la capitale avec l'aide de Fanny.